1月4日，新年首个工作日，CBA天津先行者官方发布公告称，调整教练组分工，即日起由张德贵担任主教练，周金利担任助理教练。至此，天津先行者再次完成了教练组调整。
之所以说再次，是因为此前在2025年12月25日，天津先行者官方发布过一次公告，称主教练周金利指导因家中有事务需要处理，在12月26日CBA第6轮南京天之蓝对阵天津先行者的比赛中，张德贵指导将临时代理主教练职务，指挥比赛。
发布该公告之前，天津先行者遭遇了5连败。巧合的是，偏偏在第6轮中，张德贵指挥球队客场104-76大胜了南京天之蓝。这也是球队本赛季前9轮过后取得的唯一一场胜利。
那场比赛之后，处理完家中事务的周金利，重新站在场边，指挥比赛，但天津队再次遭遇一波3连败，包括客场98-101惜败宁波町渥，主场74-98负于广东东东阳光，68-102惨败卫冕冠军浙江方兴渡。
在这样的背景下，天津先行者再次调整了主教练，安排此前担任助理教练的张德贵，重拾教鞭；而周金利则担任助理教练，这等于双方互换了一下位置。
在CBA赛场，这种调整还是挺常见的，以往的实践也证明，有时一支球队遭遇连败，持续低迷，在无法大规模更换教练组的情况下，有时调整一下主教练和助理教练的分工，就会起到立竿见影的效果。等过一段时间，如果再遇到困境，不排除再次进行调整。
接下来，周金利将在场边冷静沉淀一下，张德贵则将肩挑重担，率队踏上新年征程。根据赛程安排，1月4日、6日晚，天津队将在主场连续迎战广州朗肽海本、北京控股，接着开启连续3个客场，分别挑战山西汾酒、福建晋江文旅、广州朗肽海本。对天津队来说，这几场比赛都是硬仗。
截至1月4日，天津队在前面9轮比赛中，仅取得了1胜8负的战绩，位列积分榜第19，仅领先遭遇10连败垫底的四川队。
天津先行者是这两个赛季CBA联赛20支球队中，唯一使用中性名的球队。上赛季，在主教练张庆鹏的带领下，天津队取得了12胜34负的成绩，排名总成绩第16。本赛季，张庆鹏离队，此前辅佐张庆鹏的助理教练周金利接过教鞭。现在看来，周金利面临着不小的挑战。
